more murder ...

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where

Istanbul  ·  Turkey

when

90s … today

writing

Barbara Nadel (*1966)

acting

Inspector Çetin Īkmen, Istanbul Police
Inspector Mehmet Süleyman, Istanbul Police

background

The glittering, mystic cosmopolitan city of Istanbul at the Bosporus is the homeland of Inspector Çetin Īkmen and Inspector Mehmet Süleyman. Īkmen, an atheistic son of modern Turkey, married with nine children, and Süleyman, son of an Ottoman nobleman, twice divorced with a son, lover of an exceptional gypsy artist, roam all quarters of their city in search of murderers and meet love and evil at the same time. More than 20 years they are active having seen more hellishness than you might believe.

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Die glitzernde, mystische Weltstadt Istanbul am Bosporus ist die Heimat von Inspektor Çetin Īkmen und Inspektor Mehmet Süleyman. Īkmen, ein atheistischer Sohn der modernen Türkei, verheiratet, neun Kinder, und Süleyman, Sohn eines osmanischen Adligen, zweimal geschieden mit einem Sohn, Liebhaber einer außergewöhnlichen Künstlerin, einer Zigeunerin, finden in allen Stadtteilen Spuren und Verbrechen, sind auf der Suche nach Mördern und treffen gleichzeitig auf die Liebe und das Böse. Seit mehr als 20 Jahren sind sie schon aktiv und haben mehr Brutalität und menschliche Abgründe gesehen, als man glauben möchte.

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series

1. Belshazzar’s Daughter (1999)
2. A Chemical Prison (aka The Ottoman Cage) (2000)
3. Arabesk (2001)
4. Deep Waters (2002)
5. Harem (2003)
6. Petrified (2004)
7. Deadly Web (2005)
8. Dance With Death (2006)
9. A Passion for Killing (2007)
10. Pretty Dead Things (2007)
11. River of the Dead (2009)
12. Death by Design (2010)
13. A Noble Killing (2011)
14. Dead of Night (2012)
15. Deadline (2013)
16. Body Count (2014)
17. Land of the Blind (2015)
18. On the Bone (2016)
19. The House of Four (2017)
20. Incorruptible (2018)
21. A Knife to the Heart (2019)
22. Blood Business (2020)
23. Forfeit (2021)
24. Bride Price (2022)
25. Double Illusion (2024)
26. The Darkest Night (2024)
27. The Wooden Library (2025)
28. Serpent’s Tongue (2026)

German versions (1-8): only vintage!

originally written in

English

tv

1 season / 8 episodes
“The Turkish Detective” (2023)

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deutsch

Crimes in a Cross-Cultural Metropolis

When Çetin Īkmen and Mehmet Süleyman work on their first case in Istanbul, Īkmen is just 40-some and Süleyman is about 25 years old. For the next 20 years they face fraud and murder, blackmail and manslaughter, torture and other atrocities in one of the oldest and arcane metropolises of the world.

The ancient city meets modern Istanbul, a region with about fifteen millions of inhabitants; incredible rich people meet the wretched poor, quarters occupied by Islamic fundamentalists adjoin squares with bars where raki flows. All religions of the world seem present and ready for turmoil. In each novel the reader will make a deep dive into the melting pot Istanbul and its secrets, always presenting another facet of the city, of the country of modern and ancient Turkey.

I was truly impressed by the series because of its straightforwardness when covering about twenty years meanwhile the protagonists grow older and wiser – well, not always! Especially the political changes in Turkey although progressing slowly and minimalist are incorporated and deliver a continuous story. Īkmen and Süleyman not only have to deal with criminals and pervasive corruption, but also with the political changes, refugees from the civil war regions as well as religious warfare.

Coming back to Īkmen and Süleyman, police inspectors quite different from their background.

Īkmen is a child of the Atatürk republic, an atheist, nevertheless happily married to a devoted Muslim wife. They have nine children; one of them made wrong life choices and ended up in crime and death. Īkmen (as well as Süleyman) is a heavy smoker and always fond of some brandy at the end of the day. By the way: he makes friendship with a straying cat in his favourite bar – Marlboro likes to accompany his evenings and the snacks he’s fed with.

Süleyman is the offsping of a former noble family from the Ottoman orbit although not endowed with  wealth. He is handsome, was married twice and has a son who lives with his mother (wife number two) far from Istanbul. Süleyman nowadays lives together with his lover, a gypsy artist, and he is a sex maniac with lots of short-lived affairs.

Both men are devoted to their job in the police organization and do whatever necessary to put guilty parties behind bars. They are incorruptible – and that’s a significant difference compared to their colleagues and the whole of public administration.

Around Īkmen and Süleyman there are Sergeants – coming, going, killed during service. Both have no reservations when working with Kurds, Armenians, Yezidis, gays … which isn’t so natural seen from the evolving religious-shaped background in Turkey. Also their boss always backs them up – except when politically ordered a new boss all of a sudden replaces … (see citation). Especially in the last novels the growing Muslim influence in all parts of life becomes obvious.

During their joint time at the police numerous crimes have to be investigated. Murder is the most common start of a longish search for truth. In a metropolis like Istanbul – you can be sure – there is wickedness without limits when people are looking for their fortune or their revenge or whatever. In Istanbul there is a culture clash: there are modern Turks and traditionalists, there are Western oriented Turks who smoke and drink alcohol and there are devout Muslims, there are women in miniskirts and women veiled from head to toe. There are Turks, there are Armenians, Jews, Yezidis, Kurds, gypsies – and more and more Syrians, Iraqis, refugees, Muslim warriors. There are urban Turks and Turks from some remote region far away from the metropolis. There are the families and their intimate rules. It’s a terrific melting pot and crime is everywhere.

From the perspective of an European the whole of Istanbul is a society far away from usual daily life full of strange rituals and mystic backgrounds. All of it is always somehow entwined with the story of each novel and this density makes it so intriguing reading about. I really doubt that the series would have been so successful without the Istanbul background.

Finally Īkmen resigns to start retirement as it seems, but there is a lot of work for him as some sort of PI. So the series will continue – and I’m happy about it.

Mord in einer multikulturellen Metropole

Als Çetin Īkmen und Mehmet Süleyman literarisch das Licht der Welt erblicken und an ihrem ersten Fall in Istanbul arbeiten, ist Īkmen gerade mal vierzig Jahre und Süleyman ist vielleicht fünfundzwanzig Jahre alt. In den nächsten zwanzig Jahren werden sie in einer der ältesten und geheimnisvollsten Metropolen der Welt immer wieder mit Betrug und Mord, Erpressung und Totschlag, Folter und anderen Grausamkeiten konfrontiert.

Die in Jahrhunderten gewachsene Stadt trifft auf das moderne Istanbul, eine Region mit etwa fünfzehn Millionen Einwohnern; unvorstellbar reiche Bürger treffen auf erbarmungswürdig arme Menschen, Stadtviertel, bewohnt von islamischen Fundamentalisten grenzen an Plätze, wo in Bars reichlich Alkohol ausgeschenkt wird. Alle Religionen der Welt scheinen vertreten zu sein und immer bereit, Unruhe zu stiften. In jedem Roman taucht der Leser tief in den Schmelztiegel Istanbul und seine Geheimnisse ein: es präsentiert sich immer eine neue Facette der modernen und alten Türkei.

Ich war wirklich beeindruckt von den Büchern, weil sie so geradeheraus etwa zwanzig Jahre abdecken, in denen die Protagonisten älter und weiser werden – nun, nicht immer! Insbesondere die politischen Veränderungen in der Türkei, obwohl sie langsam und minimalistisch voranzuschreiten scheinen, werden einbezogen und tragen zur Kontinuität der gesellschaftlichen Entwicklung bei. Īkmen und Süleyman haben nicht nur mit Mördern, Kriminellen jeder Couleur und allgegenwärtiger Korruption zu kämpfen, sondern auch mit den politischen Veränderungen, Flüchtlingen aus den Bürgerkriegsregionen und religiös motivierten Kämpfern.

Zurück zu Īkmen und Süleyman, Inspektoren der istanbuler Polizei, die sich von ihrer Herkunft und ihrem Hintergrund her deutlich unterscheiden.

Īkmen ist ein Kind der Atatürk-Republik, ein Atheist, der aber dennoch glücklich mit einer streng muslimischen Frau verheiratet ist. Sie haben neun Kinder; eines von ihnen wählte den falschen Weg, endete als Krimineller und fand den Tod. Īkmen (sowie Süleyman) ist ein starker Raucher und beschließt seinen Tag gern immer mit einem oder mehren Gläsern Brandy. Übrigens: Er freundet sich mit einer streunenden Katze in seiner Lieblingsbar an – Marlboro leistet ihm gern Gesellschaft und liebt noch mehr die Snacks, mit denen er gefüttert wird.

Süleyman ist der Nachkomme einer früheren osmanischen Adelsfamilie, wenn auch nicht mit Reichtum gesegnet. Er sieht gut aus, war zweimal verheiratet und hat einen Sohn, der mit seiner Mutter (Frau Nummer zwei) weit entfernt von Istanbul lebt. Süleyman lebt inzwischen mit seinem Geliebten zusammen, einer Künstlerin und Zigeunerin; er ist sexbesessen und hat viele kurzlebige Affären.

Beide Männer widmen sich mit Hingabe ihrer Arbeit bei der Polizei und tun alles, um Schuldige hinter Gitter zu bringen. Sie sind unbestechlich – und das ist ein wesentlicher Unterschied zu ihren Kollegen und der gesamten öffentlichen Verwaltung.

Um Īkmen und Süleyman herum gibt es Sergeants – sie kommen, sie gehen, sie werden während ihres Dienstes getötet. Beide haben keine Bedenken, mit Kurden, Armeniern, Jesidis, Schwulen… zusammenzuarbeiten – was nicht so selbstverständlich ist, denn der sich immer stärker entwickelnde religiös geprägte Hintergrund in der Türkei fordert seinen Tribut. Auch ihr Chef unterstützt sie immer – außer wenn aus politischen Gründen plötzlich ein neuer Chef auftaucht, der seine eigenen Vorstellungen hat… (siehe Zitat). Gerade in den letzten Romanen wird der wachsende, muslimische Einfluss in allen Lebensbereichen deutlich.

Während ihrer gemeinsamen Zeit bei der Polizei werden zahlreiche Verbrechen von ihnen untersucht. Ein Mord ist oft nur der Anfang einer langen Suche nach der Wahrheit und den Schuldigen. In einer Metropole wie Istanbul treffen sie immer wieder auf grenzenlose Grausamkeit, wenn Menschen ihre Hand nach Geld und Vermögen ausstrecken oder Rache suchen. In Istanbul gibt es mehr als genug kulturelles Konfliktpotenzial: Es gibt moderne Türken und Traditionalisten; es gibt westlich orientierte Türken, die Alkohol trinken und rauchen, und es gibt gläubige Muslime; es gibt Frauen in Minirock und Frauen, die von Kopf bis Fuß verschleiert sind. Es gibt Türken, es gibt Armenier, Juden, Jesidi, Kurden, Zigeuner – und immer mehr Syrer, Iraker, Flüchtlinge, Gotteskrieger. Es gibt Türken, die immer in einer Stadt gelebt haben, und Türken aus abgelegenen Regionen mit minimaler Infrastruktur, die in einer Stadt schlicht überfordert sind. Es gibt überall die Familien mit ihren eigenen Regeln. Es ist ein unüberschaubarer Schmelztiegel und das Verbrechen ist allgegenwärtig.

Aus der Perspektive eines Europäers wirkt Istanbul wie eine Gesellschaft fernab vom gewohnten Leben und dem Alltag dahinter, voller fremd wirkender Rituale und mystischer Tiefe. Dieses geheimnisvolle Istanbul ist immer irgendwie mit der Geschichte in jedem Roman verknüpft und genau das macht die Geschichten so faszinierend. Ich bezweifle, dass die Serie ohne Istanbul als Schauplatz so erfolgreich wäre.

Am Ende tritt Īkmen schließlich zurück, geht in den Ruhestand, wie es scheint, aber es gibt immer noch viel Arbeit für Īkmen als eine Art Privatdetektiv order Polizeiberater. Die Serie wird fortgesetzt – und ich freue mich darauf.